Семнадцатилетний Гарри Поттер покидает дом на Тисовой улице в последний раз, но его путь к свободе прерывает внезапная атака Пожирателей смерти. Спасаясь бегством, он теряет своего любимого филина Буклю. Вместе с Роном и Гермионой Гарри находит убежище в доме родителей Нимфадоры Тонкс, где узнает, что Министерство магии пало, а его друзья и союзники либо убиты, либо находятся в бегах.
Троица получает от членов Ордена Феникса завещание Альбуса Дамблдора, в котором тот оставляет каждому из них по особому дару. Гарри достается снитч, пойманный им в первом матче по квиддичу, Рону — светильник, а Гермионе — детская книга сказок. На свадьбе Билла Уизли и Флёр Делакур объявляется тревога: министерство пало окончательно, и Пожиратели смерти уже нашли их. Троица в панике трансгрессирует в неизвестном направлении, оставляя позади всё, что им дорого.
Оказавшись в глухом лесу, они понимают, что не могут вернуться ни в одно безопасное место. Их единственная цель — найти и уничтожить крестражи, осколки души Волан-де-Морта, спрятанные в разных уголках Британии. Первая попытка проникнуть в Министерство магии заканчивается почти катастрофой: они чудом спасаются, но отец Рона оказывается под угрозой, и сам Рон, поссорившись с Гарри, покидает друзей.
Гарри и Гермиона продолжают скитания, скрываясь от преследователей. Они находят меч Гриффиндора в замерзшем озере, но при попытке его достать Гарри чуть не тонет. С помощью Рона, который возвращается, чтобы спасти друга, им удается уничтожить очередной крестраж — медальон Слизерина. Однако вскоре они попадают в ловушку, устроенную Пожирателями смерти, и оказываются в плену в поместье Малфоев.
В подвале они встречают плененного гоблина Крюкохвоста и узнают, что палочка Гарри сломана. Домовик Добби приходит на помощь, но во время побега погибает от ножа, брошенного Беллатрисой Лестранж. Похоронив верного друга, Гарри смотрит на снитч, который открывается и показывает ему Камень Воскрешения. В этот момент он понимает, что Волан-де-Морт ищет не только его, но и одну из величайших реликвий, которая может изменить исход войны навсегда.
